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Los objetivos del proyecto europeo OPTHEAT, que cuenta con la participación de BFI, MEFOS, ArcelorMittal Sestao, Sidenor I+D, Inasmet, Sandvik e IMT es desarrollar nuevos aspectos en la optimización de las operaciones en el horno de recalentamiento; no sólo desde el punto de vista del perfil térmico a la salida del horno, sino también considerando el fenómeno de la formación de cascarilla, descarburización y aspectos microestructurales.

Se trata, además, de desarrollar curvas de recalentamiento óptimas dependiendo del grado de acero, atendiendo a las demandas de calidad y consumo energético, al tiempo que se disminuyen las pérdidas tanto de material como de energía y se garantiza la calidad constante en los productos laminados. Así mismo, optimizar los parámetros de laminación en caliente y tratar de desarrollar estrategias nuevas para reparar los materiales dañados en el horno de recalentamiento, son otros de los objetivos planteados. Si se pretende garantizar las especificaciones requeridas, el proceso de recalentamiento de un acero debe ser controlado dentro de un estrecho margen en lo que a tiempo, temperatura, perfil térmico y atmósfera se refiere. Las condiciones de temperatura a la salida del horno varían en función del grado de acero que se considere. Por otro lado, en la laminación en caliente que ocurre consecutivamente en el proceso de fabricación, la calidad superficial y las propiedades del material deben mantenerse a su vez dentro de estrechos márgenes prefijados, a pesar del frecuente cambio de grado de acero y espesores finales.

En consecuencia, ambas etapas del proceso -recalentamiento y laminación en caliente- deben ser conjuntamente analizadas, ya que ambos procesos determinan la evolución microestructural y la calidad superficial del producto final. Al abordar conjuntamente el estudio de ambas etapas del proceso, se consiguen alcanzar los retos y demandas que plantean los productores de acero europeos.